On stage Juan Carlos Alfonso plays the piano and conducts Dan Den with his whole body. More than hyperkinetic, he seems to be under a musical frenzy.
Now, in front of us, he looks like a big boy telling his life story since those days in Bejucal, south of Havana, where he used to raise noisy rumbas on old pots and pans. He liked music so much that his father, and admirer of country music, sent him to study piano when he was seven or eight. "The old man wanted me to become what he couldn't", says Juan Carlos.

The rock age arrives and with it the profound attractian to Deep Purple, Led Zeppelin, the Bee Gees, but finally, unavoidably, the rhythms in his blood - rumba, son, guaracha - impose themselves. And a style, a macho piano sound which reminds some of the way in which Lily Martinez and Peruchin used to play...

Juan Carlos Alfonso studied at the Alejandro Garcia Caturla music school and became a professional at 17 with Conjunto Colonial. Later on he played with other orchestras of the Beny Moré enterprise until '88 when he founded Dan Den.

Can you define your music? - I don't have a pure style. My repertoire varies according to what's happening nationally and internationally. Many bands have eliminated piano solos but I keep them as a style. For me they are the perfect companion.

Many people classify Dan Den as the most typical salsa orchestra in Cuba. Do you define yourself as a salsa or a son performer? - I would say I am both. A son performer because I'm Cuban, a salsa performer because I'm not turning my back to what's happening in other coutries.

Your work with Orquesta Reve as a pianist and arranger filled quite a period. Did you join them on your own initiative or were you called? What memories do you keep from those days? - My presence in that prestigious orchestra was due to Rolando Valdes, the director of Sensacion. He connected me with Reve. Working with Reve's Charangon made me known; many pieces became famous and are still remembered nowadays: 'Rumbero Latinoamericano', 'Yo sé que tú sabes que yo sé', 'No me cojan para eso'...

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¿Hay convergencia entre tu obra actual y lo que hace Revé? - Sí, posiblemente. Como yo hacía arreglos en la Revé, quizás alguna huella haya dejado. Ahí tienes el trabajo de los trombones. Pero en rigor, cada orquesta tiene su priopio sello y los temas musicales son diferentes. He grabado nueve discos y la diferencia es perceptible, pues algunos de mis obras incluso revelan influencia campesina o del rock. Yo tengo un estilo muy personal. Cuando la gente escucha uno de mis solos de piano, dice sin temor a equivocarse: "Ese es el loco de Juan Carlos".

¿Cómo valoras las introducciones de tus números? - De esenciales. He hecho introducciones quizás de ocho compases, pero cuatro son rockeros, cuerdas sintetizadas, y han resultado. La introducción es como un anticipo de lo que se va a entregar al bailador.
Según Juan Carlos, en sus giras por el exterior Dan Den tenía que repetir haste la saciedad números viejos como "El manisero", "Lágrimas negras" o "Son de la loma", a solicitud del público. Ello les condujo a su disco más reciente, "Son cubano a lo Dan Dan", en el cual hacen versiones de clásicos de la música cubana. La placa está teniendo tanto éxito como la precedente, "Mi cuerpo", cuyo tema central, de igual nombre, causó (y sigue causando) sensación en México, Colombia y otros países latinoamericanos.

¿Cómo influye la compañía discografica con que trabajas en la concepción final de tus discos? - Desde su funcación, Dan Den siempre he estado ligado a la EGREM, pero he sido yo quien ha decidido lo que va en el disco. Incluso con la Fania, que comercializa mis discos, ha sido así. Dan Den tiene sus características, su estilo, y pienso que cambiarlo implicará perder la esencia de nuestro trabajo.

¿Qué piensas de la música cubana actual y cómo se inserta Dan Den en ella? - Yo tengo mi sonido, el sonido de Dan Den, y nos hemos indentificado con él. Pienso que   tenemos nuestro lugar ganado. Ahora vamos a insertarnos en el mercado internacional sin perder el aprecio conquistado entre los bailadores cubanos durante casi una década.